В центре повествования оказывается преподобный Джад, священник, чья жизнь резко меняется после перевода в старую, уединенную церковь в штате Нью-Йорк. Здесь его ожидает встреча с монсеньором Джефферсоном Уиксом, харизматичным, но, как вскоре выясняется, сложным в общении человеком. Между двумя священнослужителями практически сразу возникает напряженное непонимание, перерастающее в откровенный конфликт. Не складываются отношения у Джада и с местными прихожанами, которые, кажется, живут по своим, давно устоявшимся правилам и с недоверием встречают нового пастыря. Эта атмосфера отчуждения и скрытых противоречий создает гнетущий фон, предвещающий трагедию. Очередная проповедь, прошедшая в этой тяжелой обстановке, становится роковой: сразу после ее окончания монсеньор Уикс удаляется в свои покои, и всего через полминуты его находят бездыханным. Церковь, место, предназначенное для умиротворения и молитвы, в одно мгновение превращается в запертую комнату с телом, где каждый присутствующий становится одновременно и свидетелем, и потенциальным подозреваемым. Расследование этого загадочного и дерзкого преступления, произошедшего буквально на глазах у ограниченного круга лиц, поручается частному детективу Бенуа Блану. Четверо свидетелей, оказавшихся в эпицентре событий, – набожная Марта Делакруа, доктор Нэт Шарп, адвокат Вера Дрейвен и писатель Ли Росс – представляют собой пеструю группу, чьи мотивы и прошлое скрыты под маской благочестия и светских манер. Блану предстоит не просто распутать клубок противоречивых показаний, но и погрузиться в гущу сложных человеческих отношений, скрытых обид и давних тайн, которые, как выясняется, были тесно переплетены с жизнью погибшего монсеньора. Каждый из присутствовавших в церкви в тот роковой момент оказывается связан с Уиксом невидимыми нитями, и детективу приходится действовать в условиях, где вера сталкивается с лицемерием, а поиск истины требует разгадать не только способ совершения убийства, но и глубоко личные драмы, приведшие к такому жестокому финалу в стенах, призванных давать утешение и прощение.