В тихом, ничем не примечательном городке, где каждый знает друг друга в лицо, а новости разносятся быстрее ветра, наступает эпоха ужаса. Одна за другой бесследно исчезают, а затем обнаруживаются мертвыми юные девушки, объединенные печальной судьбой – все они из неблагополучных, маргинальных семей, чьи пропажи поначалу не вызывают громкого резонанса у властей. Но цепочка жестоких, загадочных убийств, обставленных со зловещей театральностью, неумолимо растет, сея панику среди обывателей и ставя в тупик местную полицию. Именно на это сложное, запутанное дело назначают опытного следователя Демидова, человека с принципами и холодным, аналитическим умом. Для него это не просто очередное расследование в карьере – увидев фотографии жертв, он дает себе твердое слово любой ценой найти и обезвредить маньяка. Его решимость подпитывается не только профессиональным долгом, но и глубоким личным мотивом: у самого Демидова подрастают две дочери, и мысль о том, что в его родном городе орудует чудовище, покушающееся на самое невинное и беззащитное, заставляет его работать днем и ночью, отодвигая на второй план все остальное. Расследование, начавшееся как методичный поиск незнакомого преступника в темных переулках и на заброшенных окраинах, постепенно принимает неожиданный и пугающий оборот. Чем глубже Демидов погружается в паутину улик, свидетельских показаний и психологических портретов, тем больше он начинает ощущать, что тень преступника ложится не где-то вовне, а гораздо ближе к его собственному, казалось бы, безопасному и благополучному миру. Нестыковки в хронологии, едва уловимые детали, всплывающие в памяти обрывки разговоров – все это складывается в тревожную картину, которая указывает в сторону, от которой следователь всеми силами пытается отмахнуться. Оказывается, маньяк, которого он ищет, не является призрачным незнакомцем из городских легенд; он существует в самом эпицентре жизни Демидова, возможно, даже улыбаясь ему при встрече. Эта ошеломляющая догадка ставит под удар не только профессиональную репутацию следователя, но и фундамент его личного счастья, заставляя его задаваться страшными вопросами о природе зла, которое может скрываться под маской нормальности, и о той цене, которую придется заплатить за правду, когда ее поиск ведет прямиком в сердце собственной семьи.